睡眠是生命必需过程，是一种生物节律。
人的一生中约有1/3时间在睡眠中度过。尽管几千年来人们遵守着日出而作，日落而息的自然规律，却很少有人去迫问人为什么要睡觉这个问题，到底人类为什么需要睡觉呢？睡眠为什么那么重要？
自古以来人们都在思考这个问题。我们只知道人的大脑在工作一断时间后会感到疲劳，因此它需要休息。睡眠是大脑休息的最佳方式。
睡眠的作用
1. 消除疲劳，恢复体力：
不管是从事体力劳动的还是在办公室上班的，人体都会消耗大量的体力与精力，人们会感到很疲倦，而睡眠是消除身体疲劳的主要方式。
睡眠可以让人迅速消除疲劳，使人体得到充分的休息，从而恢复体力和精力。同时，在睡眠期间脂肪、糖原、氨基酸的合成储存均明显增加，以养精蓄锐，为明天或以后的活动做好准备。
2. 保护大脑，恢复精力：
睡眠时由于整个机体处于抑制状态，故脑部代谢下降，耗氧量大大减少，使大脑得到充分的休息，这有利于脑细胞修复和能量贮存。
因此，睡眠能保护大脑，提高脑力，使人精力充沛，思维敏捷，提高办事效率。
3. 增强免疫力，康复机体：
在睡眠中人体的免疫系统会得到某种程度的修复和加强，能对侵入的各种抗原物质产生抗体，从而增强机体的抵抗力，并通过免疫反应而将其清除，保护人体健康。
同时，睡眠还可以使各组织器官自我恢复加快。现代医学中常把睡眠做为一种治疗手段，优质的睡眠后，免疫力、机体抵抗力都会增强，能加快疾病的康复过程。
4. 促进生长发育：
睡眠与儿童生长发育密切相关，婴幼儿在出生后相当长的时间内，大脑继续发育，这个过程离不开睡眠；且只有处于深度睡眠，人脑才能合成促进身体生长发育的生长素，所以儿童在睡眠状态下生长速度更快，因为睡眠期血浆生长激素可以连续数小时维持在较高水平，这也是为什么那些长期睡眠不足的少男少女个子也比较容易矮。
所以应保证儿童充足的睡眠，以保证其生长发育。另外成长荷尔蒙对成人来说也很重要,对老化的肌肤,伤口,以及其他身体组织的修复以及再生、脂肪燃烧等都有重要作用。
5. 延缓衰老，促进长寿：
近段时间来，许多调查研究资料均表明，健康长寿的老年人均有一个良好而正常的睡眠。
睡眠时新陈代谢降到最低水平，合成代谢大于分解代谢，所以能延缓衰老，保证生命的长久。
6. 调节情绪：
睡眠对于保护人的心理健康与维护人的正常心理活动非常重要。睡眠可以调节情绪、舒缓心理压力、淡化恶劣情绪对人体的不良影响。
如果短时间睡眠效果不佳，会出现注意力涣散，容易激动、烦躁或精神萎靡，而长时间者可造成不合理的思考、幻觉甚至精神崩溃等异常情况。
7. 有利于皮肤美容：
在睡眠过程中皮肤毛细血管循环增多，其分泌和清除过程加强，加快了皮肤的再生，所以睡眠有益于皮肤美容，保持肌肤的光泽，也让肌肤变得比以前有血色，即所谓的白里透红。
在竞争日趋激烈、生活节奏不断加快的今天，不少人对于睡眠的认识不足。
有些人认为睡觉浪费了太多的时间，或者认为睡眠不好是件小事情，少睡一点没有关系。可是，这些想法在医学上是得不到认同的，睡眠和健康关系密切，睡眠不好，身体机能就会发生紊乱，几乎所有精神失调的人都有睡眠方面的问题，许多研究清楚地表明，缺乏睡眠是危险的，睡眠不足轻则会影响工作效率和身体健康，重则有可能引发致命的后果。
所以睡眠是每个人在生命中都必须满足的一种绝对需要，就像食物和水一样，切不可轻视。
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